Spiare i meccanismi intracellulari con la luce che viene dal mare

In un organismo sano le funzioni di ogni organo, e di tutte le cellule che lo costituiscono, sono perfettamente coordinate, pena l’insorgere del caos, quindi delle malattie. Questo coordinamento dipende dal continuo scambio di informazioni tra i diversi tipi di cellule che costituiscono gli organi, così come in una società umana il funzionamento della stessa dipende dalla comunicazione tra diversi individui. Nel mondo delle cellule questi messaggi sono rappresentati da molecole che, rilasciate da un tipo cellulare, raggiungono attraverso il sangue le cellule bersaglio, dotate di recettori capaci di identificare il messaggio e tradurlo in un linguaggio atto a innescare o inibire i meccanismi intracellulari. Le alterazioni di questo sistema sono alla base di gran parte delle malattie: i farmaci oggi più utilizzati modulano proprio il numero o l’intensità di questi messaggi. Nell’incontro vedremo come mediante l’utilizzo di molecole colorate e fluorescenti provenienti da semplici organismi marini (meduse e coralli) si riescano a misurare, all’interno di singole cellule viventi, le variazioni nell’intensità di queste molecole-messaggio. Alcuni esempi dimostreranno in che modo le alterazioni di tali messaggi possano portare allo sviluppo di malattie nell’uomo.