Specie a contatto?

La sistematica biologica si fonda sulla gerarchia linneana, il cui elemento più importante è costituito dalle specie. A differenza di taxa quali famiglie, ordini, classi e phyla, ritenuti raggruppamenti convenzionali, le specie sono perlopiù considerate dei raggruppamenti “reali”, che troviamo bell’e fatti in natura, delle unità discrete, nettamente separate le une dalle altre. Eppure le specie entrano in contatto molto più spesso di quanto si potrebbe immaginare. Pensiamo a quando da una specie se ne genera un’altra: il processo è graduale e c’è una sorta di zona grigia, dove dire se abbiamo una specie o un’altra, oppure due, non è affatto scontato. Pensiamo, ancora, a quando due specie entrano in contatto perché i loro membri si accoppiano tra loro, dando origine agli ibridi, come i muli. O a quando il contatto diventa talmente stretto da dare vita a nuove unità, come il caso dei licheni, associazioni simbiotiche di alghe e funghi. Che cosa sono, allora, le specie? Come possono essere definite? La risposta non è banale. Charles Darwin, in una lettera del 1859, ammise di non saper rispondere a tale domanda. Ci troviamo di fronte al cosiddetto problema delle specie. Le interessanti problematiche circa i contatti tra le varie specie saranno indagate mettendo a confronto il punto di vista della biologia e quello della filosofia.