Il genoma riveduto e corretto

Da quando la nuova tecnica CRISPR si è affacciata sulla scena, circa cinque anni fa, si è diffusa con una rapidità senza precedenti nei laboratori di scienze della vita. La sua semplicità d’uso e il costo ridotto la rendono una piattaforma di modificazione genetica potenzialmente più democratica delle precedenti. Può essere usata per sostituire una singola lettera sul DNA, oppure per modificare molti geni in una volta sola. La sua precisione e la sua versatilità la rendono utile per applicazioni trasversali, dall’agricoltura alla biomedicina. CRISPR consente di correggere i difetti genetici nelle cellule malate e, se decideremo di farlo, di intervenire direttamente sul genoma degli embrioni umani. Sapremo usarla bene, cogliendo tutte le opportunità e minimizzando i rischi? Mentre i primi prodotti editati si avvicinano alla commercializzazione e la prima sperimentazione clinica è già partita, la comunità scientifica è impegnata in un dibattito destinato ad allargarsi alla sfera pubblica su scala internazionale. Da una parte c’è il pericolo che qualcuno possa abusare di questo nuovo potente strumento. Dall’altra, esiste la preoccupazione che paure eccessive o immotivate possano compromettere l’accettazione sociale di una tecnologia promettente, utile per sviluppare terapie innovative, produzioni industriali sostenibili e nuove conoscenze sul funzionamento del genoma. Un interessante incontro sulle speranze e i timori suscitati dalla tecnologia dell’editing genetico.