Cervello animale

Fino a poco tempo fa, i neuroscienziati erano convinti che la neocorteccia - strato esterno del cervello umano e di altri mammiferi che nell’uomo rappresenta circa il 90 per cento della superficie cerebrale - fosse un requisito indispensabile per lo sviluppo di un sistema cognitivo complesso. Gli animali che non appartengono alla categoria dei mammiferi non possiedono la neocorteccia e, pertanto, in base a questa teoria, non dovrebbero essere in grado di attuare comportamenti intelligenti. Oggi sappiamo che questa visione era errata. Gli studi degli ultimi due decenni hanno rivelato che animali quali i corvidi e i pappagalli possiedono capacità cognitive pari alle scimmie. Non esiste alcuna abilità cognitiva dimostrata negli scimpanzé (peso del loro cervello: 400 g) che anche i corvidi, con un cervello dal peso di 12 g, non possano raggiungere. Quindi, la neocorteccia non genera un vantaggio che consente ai mammiferi di superare a livello cognitivo le capacità del prosencefalo non corticale degli uccelli. Invece, sembra essere vero il contrario: gli uccelli, dotati di un volume cerebrale inferiore, possiedono un cervello più potente. È probabile che, durante la loro evoluzione, gli uccelli abbiano intrapreso un percorso completamente diverso da quello dei mammiferi e che, tuttavia, li abbia portati a generare capacità cognitive virtualmente identiche. L’incontro esporrà le potenzialità del cervello animale, approfondendo tutti gli aspetti che riguardano le capacità cerebrali sviluppate da uccelli e mammiferi.