Atomi, uccelli e sistemi complessi

È un’idea diffusa che una volta comprese le leggi fondamentali della fisica si possano capire tutti i fenomeni che ci circondano. Tuttavia, l'enorme sviluppo della scienza della complessità dimostra il contrario. Il cervello, il mercato finanziario, una calamita, il traffico, uno stormo di uccelli sono tutti esempi di sistemi complessi, il cui comportamento emerge quando si mettono insieme tanti elementi simili: i neuroni del cervello, gli operatori di borsa, gli atomi della calamita, i veicoli in movimento nel traffico, gli uccelli degli stormi. Non è certo possibile comprendere il funzionamento del cervello studiando uno o pochi neuroni e, analogamente, non è dato di capire come si formi uno stormo dallo studio di pochi volatili: i comportamenti collettivi nascono proprio perché vi sono tanti elementi insieme. Una caratteristica interessante dei sistemi complessi è la possibilità di ritrovare fenomeni sorprendentemente simili in sistemi che non potrebbero essere più diversi. Per questo motivo analizzeremo una calamita e uno stormo di uccelli, alla ricerca di inaspettate similitudini.